姜姓源于烈山氏,出自炎帝神农氏出生地姜水,属于以居邑名为姓。神农氏的后裔姜太公。
炎帝之母任姒名女癸,少典式正妃,少典则是熊国国主是第一个出现在史籍上的男性,被称为伏羲女娲之子,炎帝和黄帝之父,女癸感神龙而生炎帝。“姜”姓本意女癸所生,女癸之后代有人皇部落,女癸享大鼎祭祀,庙号“母癸”。姜姓后人绝大部分都是女癸之后。另据甲骨文字义,姜是癸女合体字,即癸女所生之意。女癸嫁给帝,所生的后代就是姜姓。
春秋战国时代的姜姓诸侯国主要有齐国(姜齐)和鄣国。到战国中期,姜齐为田氏所灭,子孙分散,有以国名为氏是齐氏,或以姓为氏是姜氏。秦汉时,姜姓以关东大族向西迁徙充实关中,之后在天水形成著名的郡望,如今姜姓广泛分布于中、朝、韩、菲、泰和印尼等国。
满族也有一个非常著名的姓氏姜佳氏,改汉姓时就改为了姜姓。同时,现在的侗族、瑶族、蒙古族、土家族、保安族、白族、朝鲜族、俄罗斯族等兄弟民族里也都有姜姓。
姜姓的传奇人物有姜子牙、姜小白、姜夔等。